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从秦始皇不叫嬴政来谈古人的“姓”和“氏”
中国人的姓名，姓在前面，名在后面，和多数外国人不一样。如今人人有姓有名，有的人还有字，但有字的多是一些老年人，年轻人很少听说有字的。字有可能要归于消灭。姓、名、字这种结构，历史已很悠久，但先秦时期并不如此，中国人的姓名有一个演化过程。
在这里，我们谈一下古人的“姓”和“氏”。
先说姓。先秦的姓不是后世的姓，这是首先必须弄清楚的。先秦的姓，很多学者认为与远古的母系制度有关系，是氏族（或部落）的标记。由于它标志一个人由哪个氏族出生，故称“生”；由于当时知母不知父，所以要加上“女”字边，写作“姓”。当时的姓也多有一个“女”字边，如姜、姚、姬、嬴、妫、姒等等。可见，姓的起源与氏族有关。古代姓的数量并不太多，而且有些在商周时就已经灭绝了。
先秦时男子虽有所属之姓，如周人姬姓，秦人嬴姓，但并不是把姓加在名字上面。有的历史小说或历史著作称周武王为姬发、周公为姬旦、秦始皇为嬴政，是不符合史实的。
这种意义上的姓，到秦代以后就基本上消失了。
先秦的人除了姓，还有氏。氏是家族的标志。姓因生而定，是不变的；氏则因家族而分，是可变的。以什么为氏，有几种办法。列国公族多以“孙”系氏，有的因出于公室，就称公孙氏；有的因出于王室，就称王孙氏。有些以所居官职为氏，如司马史、司空氏。有些以所封地名为氏，如韩氏、魏氏、赵氏。不过，当时人更多的是以祖父的字为氏，如齐文公之子字子高，其孙就以高为氏。可见，氏和宗法制度有很密切的关系，只要分立家支，就要命氏。
先秦时，男子以氏与名字联称，如孔子为孔氏，名丘，故称孔丘；秦始皇以秦昭襄王四十八年正月生于赵国首都邯郸，故名政，以赵为氏，称赵政。
后世所说的姓，就是先秦时的氏。
汉代之前,姓是一种族号，氏是姓的分支.《通鉴.外纪》说“姓者统其祖考之所自出,氏者别其子孙之所自分”，概括了姓氏之间的联系与区别.
战国之后，人们往往以氏为姓,姓氏于是逐渐合而为一，到了汉代则全部都叫做姓,并且自天子以至于一般平民都可有姓，此法延续至今.
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